先月、ボツワナで撮影した一枚ですが、彼女(キリン)が口の中で転がしている物体が何なのか、皆さんは分かりますか？

これはソーセージ・トゥリーと呼ばれるノウゼンカズラ科の植物の実。人の頭に落ちると、場合によっては死んでしまうほど大きく硬い実で、遠目にはソーセージがなっているように見えるため、こう呼ばれています。

彼女はそれを口一杯にほおばり、その感触を楽しむかのように、コロコロとゆっくり転がしています。

耳が通常の位置より下方に垂れているのは、うっとりとその味を味わっているからでしょうか・・・。その表情が愛らしく、暫し見惚れてしまいました。

ソーセージ・トゥリーの実はほのかな甘みと酸味があり、普段この地域に群生するモパネの木の葉ばかり食べている彼らにとっては毒ではないが、若い葉には青 酸が多く含まれているので、たまに見掛けるソーセージ・トゥリーの薄甘い味はやっと味わえる貴重なおやつなのでしょう。

現地の人達は地酒やジャムにして楽しみます。旅行者はなかなか出会うチャンスがありませんが、機会がありましたらぜひ味わってみてはいかがでしょうか？